1954年4月至8月，常德地区遭受百年未遇的特大水灾，全区年降雨量平均在2000毫米以上。6月19日，常德地委办公室火速通知地委委员连夜开会，迅速向各县（市）部署了防汛工作任务和应采取的措施，并抽调各级党政数千名干部带领全区100万民工上堤日夜巡堤抢险。20日，资江水位一尺一尺地上涨，沅江县民主垸堤脚冒水沙眼丛生，险情严峻。地委书记孙云英见救堤无望，权衡利弊后宣布抢险民工撤出战斗，并立即通知县、区、乡干部带上几十条船救人。民主垸是常德地区溃决的第一个堤垸。经过一整天的水上救人，把全部落水人员救上了岸，保证全垸没有淹死一个人。

7月22日，荆江分洪总部报经中央批准，开始分洪，7月24日，常德地区溃垸74个，占总垸数的37.1%。经过3次开闸，削减了长江洪峰，保住了江汉平原和武汉三镇的安全。荆江分洪使洞庭湖水陡涨，从安乡虎渡河到沅江草尾，周围的堤院所临的洪水，一般超过历史最高洪水1米以上，最高的超过1.7米以上。沿湖各县承担了巨大损失。

这次特大水灾，全区共漫溃垸子105个，共淹田146.12万亩，占垸田总数的96%，溃垸受灾人口59.1072万人，占垸民总数的98%，冲毁房屋325.7714万间，牲畜、粮食、家具损失严重。水灾发生后，地委、专署带领各县（市）委和人民政府采取一系列措施开展救灾工作，经过全区人民的努力奋斗，基本战胜百年不遇的特大水灾，迅速恢复重建起家园。

来源：《中国共产党常德历史》第二卷（1949至1978）