1959年至1961年，常德地区遭受了严重的自然灾害，三年中，水、旱、虫、风灾相继发生。1959年6月，临澧、石门两县连降暴雨，导致山洪暴发。1961年，全地区蝗虫和螟虫危害面积达122.7万亩。专署一方面发动群众人工治虫，另一方面请求上级派出飞机519架次洒药灭虫，尽管采取多种措施减少虫灾，但仍损失粮食约1亿多公斤。

严重的自然灾害，使全地区农业生产条件从1959年起日益变差，国民经济处于严重困难时期，干部群众营养不良，体质下降，疾病流行，水肿病更为普遍，1959年全地区发病人数达12万多人。1961年3月11日至15日，地委在常德市（今武陵区）召开全地区治病防病工作会议，会议明确指出，“治病防病，保护人民身体健康是今年全党最重要的任务之一。”根据“营养、药物、休息”三结合的原则，对病情严重的采取集中治疗，治疗期间一律全休，治愈后必须留院观察7天至10天，治疗不彻底不准出院，并定期跟踪随访，发现复发，立即治疗，并要求尽可能给病人适当的营养，由医生包片，送医送药上门。

1961年，全地区农村再次遭遇严重旱灾，粮食再度减产，群众生活极度困难，部分人过着“瓜菜代，杂粮掺”，一日三餐不饱肚的生活。在严峻形势面前，地委、专署号召广大人民群众大种蔬菜，提倡“低标准，瓜菜代”，湖平区挖湖藕、找野菜，山丘区挖葛根、捡毛栗，广辟代食品来源，因地制宜开展生产自救，度过灾荒。机关干部也被组织起来借地开荒或借田种菜、种粮油作物，饲养家畜家禽，自力更生，共渡难关。

来源：《中国共产党常德历史》第二卷（1949至1978）