党的十四大对加强党的建设和改善党的领导作出部署。党的十四届四中全会把党的建设提到新的伟大工程的高度，作出了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》，向全党发出了党要管党、从严治党的号召。党的十五大把邓小平理论确定为党的指导思想并写入党章，进一步完善了新时期党的建设总目标。

省委在深刻分析湖南改革发展面临的新形势、新任务后，提出从1996年起在全省全面实施以解放思想转变观念为主要内容的“先导工程”，并以省委文件的形式作出统一部署。

6月21日，市委下发《关于实施解放思想、转变观念“先导工程”的意见》。指出实施解放思想、转变观念“先导工程”是落实党的十四届四中、五中全会精神，积极推进经济体制和经济增长方式这两个具有全局意义的根本性转变，实现“九五”计划和2010年远景目标的关键。其主要目的是坚定不移地执行党的基本路线，一是解决好全市各级领导干部，尤其是县以上领导干部自觉适应社会主义市场经济和提高驾驭市场经济能力的问题；二是解决好广大党员、人民群众理解和支持社会主义市场经济新体制的问题。

各区县（市）委、市直各部委办局也成立了相应机构，做到了“四有”：有领导小组、有工作班子、有具体措施、有督查落实。全市共举办“先导工程”培训班23期，培训骨干1000余人；举办“先导工作”研讨会3次，撰写论文100余篇，其中30余篇论文在中央和省级报刊发表。

到1998年年底，“先导工程”取得了明显成效，对推进常德改革开放和现代化建设产生了积极作用，夯实了常德实现“九五”计划和2010年远景目标的思想基础。