在1980-1985年“六五”计划时期，党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，改革开始启动，对外开放开始迈步，常德生产力发展的旧体制和旧机制逐步革除，人民群众生产积极性得到充分调动，从而推动了全地区国民经济持续、稳定的发展。

从1980年到1985年，常德全地区社会总产值平均每年增长11.8%，比全省平均增速高2.2个百分点。工农业总产值年均增长12.1%（改革开放前总是停留在“保四争五”的状态），比全省平均增长速度高3.6个百分点；国民收入年均递增10.7%；财政收入递增17.2%，比全省平均增速高8.3个百分点，比1980年增长1.2倍。1985年，按1980年不变价格计算，全地区社会总产值达到64.14亿元，国民收入达到31.66亿元，地方财政收入实现5.9亿元，社会商品零售总额达到15.5亿元（平均每年增长15.1%）。1985年，全地区人口536.67万，5年间平均每年人口增长率4.09‰。到1984年，全地区社会总产值、工农业总产值、国民收入和主要工农业产品的产量，均提前一年达到或接近常德地区发展国民经济第六个五年计划规定的指标。

5年中，常德城乡人民生活水平有了较大提高。全地区农民人均纯收入由1981年的289元增长到452元，比全省平均水平高57元，扣除物价上涨因素，年均增长9.35%。城镇职工年平均工资由1981年的631元增加到923元，扣除物价上涨因素，年均增长5.2%，高于全省平均增长速度2个百分点。城镇人平均收入由1981年的477元增长到727元，扣除物价上涨因素，年均增长6.5%。