1949年夏，南京、上海、武汉解放后，中共中央决定乘胜进军解放大西南。1949年7月16日，中共中央军委发出命令：“刘（伯承）、邓（小平）率二野主力于9月取道湘西、鄂西入川，12月占领重庆一带；另由贺龙率10万兵力入成都；由刘、邓、贺组成西南局，经营川、滇、黔、康四省。”据此，人民解放军第二野战军（简称二野）主力15万余人，从皖南战场向川黔战役的集结地域和指挥中心常德地区挺进。

11月8日，二野司令员刘伯承、政治委员邓小平，率二野前指，由长沙乘汽车到达常德市。常德驻军和地、县、市机关干部及广大市民，从下南门码头到西门白云中学（当时的军分区司令部，今市第七人民医院），冒雨列队夹道欢迎。为感谢常德人民的盛情，刘、邓临时决定下车步行，一直走到白云中学。以刘、邓为首的二野指挥机关和第三兵团广大指战员在常德、临澧、石门、桃源等地驻了1个月左右（二野第五兵团驻邵阳等地）。11月23日，经中共中央批准，中共中央西南局在常德成立，邓小平为第一书记，刘伯承为第二书记，贺龙为第三书记。

11月28日，刘、邓率二野前指离开常德，沿川黔公路向重庆方向转移。留守常德的二野干部战士亦于12月份离开常德。至此，常德人民圆满完成了迎送二野集结整休、挺进西南的光荣任务。

邓小平到常德不久，就听取常德地委书记乔晓光关于常德解放后开展新区工作的情况汇报。11月11日，邓小平在民众戏院（今烈士街不夜城），给常德地、市、县与驻军领导共1000多人参加的干部大会，作了长达3小时的形势报告。他分析全国的政治形势和军事形势，精辟地评述了新时期的任务和方针政策，肯定常德地区的新区工作经验。他说：“常德地委书记乔晓光同志到新区几个月的时间，抓了接管城乡政权、筹粮支前、剿匪反霸三项主要工作，有成绩，在这些开创工作中，南下干部同地下党同志一起通力合作，初步打开了新区的局面。这些具体经验，对西南新区工作是值得参考的。”

来源《中国共产党常德历史》第一卷（1921—1949）